jueves, 30 de agosto de 2007

Los Anfibios
Clase Amphibia
Damisela.comEl ZoológicoLos ReptilesLas AvesLos MamíferosHerpetología
Los anfibios fueron los primeros animales vertebrados en adaptarse a una vida semiterrestre. Se estima que surgieron de los peces hace unos 360 millones de años. Con el transcurso del tiempo, de ellos se desarrollaron los reptiles que a la vez dieron lugar a los mamíferos y las aves. Aquellos anfibios desaparecieron y más tarde surgieron los anfibios que han logrado sobrevivir hasta el presente. Estos “nuevos” anfibios son los que tratamos aquí. En diferencia a los otros vertebrados, los anfibios se distinguen por sufrir una transformación total durante su desarrollo. A este cambio de forma se le llama metamorfosis.Se estima que unas 4300 especies diferentes de anfibios viven hoy en día. Todas estas especies se clasifican en tres grupos básicos.

piel

La piel, que contribuye en la respiración, es desnuda (no contiene ningún tipo de anexos tegumentarios, como pelos o escamas) y va provista de multitud de glándulas secretoras de mucus que permiten mantenerla siempre húmeda. También es muy frecuente que lleven glándulas venenosas.
La piel, como elemento perteneciente al sistema respiratorio, tiene una gran importancia en algunos taxa, que dependen en altos porcentajes de la respiración cutánea. Un ejemplo de esto lo representa la familia neotropical Centrolenidae, donde más del 80% de su respiración es llevada a cabo por la piel. En otros, los pulmones pueden estar atrofiados o no existir, como en las salamandras de la familia Plethodontidae. A modo de ejemplo, ninguno de los miembros del género Bolitoglossa poseen pulmones y dependen por completo de la respiración cutánea.
Las glándulas mucosas tienen función de defensa contra la depredación (sustancias venenosas o irritantes), defensa contra la desecación, mantenimiento del equilibrio iónico y se cree que puede tener propiedades fungicidas y antibacteriales.


Esqueleto

Las extremidades de los anfibios se dice que son de tipo quiridio, porque su esqueleto está compuesto por los huesos de la cintura correspondiente (escapular o pelviana) y por los de la extremidad propiamente dicha.

Sistema digestivo

La boca alcanza gran tamaño y, en ocasiones, va provista de pequeños dientes débiles. La lengua es carnosa y en algunos grupos está sujeta por su parte anterior y libre por detrás para que pueda ser proyectada al exterior y capturar las presas.
Son animales engullidores, puesto que introducen en su tubo digestivo presas sin fragmentación previa.
La cloaca es una cavidad donde desembocan los sistemas: digestivo, urinario y reproductor con un único orificio de salida al exterior.


Alimentación

La alimentación se basa en los vegetales durante la fase larvaria y está compuesta por artrópodos y gusanos en el estado adulto.
La principal fuente de alimentos en el estado adulto la constituyen los insectos, como los coleópteros, y otros invertebrados, como orugas de mariposa, gusanos de tierra y arácnidos.

Sistema repiratorio

La respiración se realiza por branquias (externas o internas) durante la fase larvaria, pero al llegar a la edad adulta aquéllas suelen sustituirse por unos pulmones muy rudimentarios, ya que la mayor parte del proceso respiratorio se efectúa a través de la piel.
Mediante la piel, desnuda, constantemente húmeda, contribuyen a sus necesidades respiratorias (respiración cutánea), si bien también respiran mediante determinadas zonas de la cavidad bucal y de los pulmones, los cuales son de estructura muy sencilla y actúan sólo como complemento de los otros tipos de respiración.
También tienen una respiración bucofaríngea, que acompaña a la pulmonar.


Reproducción y desarrollo



Los anfibios tienen los sexos separados y existen muchos casos de dimorfismo sexual. La puesta se efectúa normalmente en aguas dulces y está formada por multitud de pequeños huevecillos unidos por una sustancia gelatinosa.
De los huevos surgen las crías en estado larvario, llamadas en muchos casos renacuajos. Las larvas de los anfibios viven en las aguas dulces, mientras que los adultos, por lo general, llevan una vida terrestre, aunque siempre en lugares húmedos. En muchas especies se mantienen en la fase adulta costumbres acuáticas y natatorias.
La fecundación es externa y en el agua, vertiendo el macho su esperma a la vez que la hembra deposita huevos aún sin fecundar. En los anuros las parejas se aparean en el agua en un acto que se denomina amplexo (ver fotografía), durante el cual el macho agarra fuertemente a la hembra con sus miembros anteriores, poseyendo callosidades especiales en las manos para una mejor adhesión.


Habitat

Encontramos a los anfibios en prácticamente todo el mundo. Sólo se ausentan en las regiones árticas y en los desiertos más áridos. Algunas especies viven la mayor parte de su vida adulta en el agua, mientras que otras son estrictamente terrestres.


Conservación

Desde la década de 1980, se han registrado dramáticos declives en las poblaciones de anfibios, en ubicaciones alrededor de todo el mundo. El declive anfibio es actualmente una de las mayores amenazas para la biodiversidad global. Entre las características más destacables de este declive anfibio, se encuentran colapsos en las poblaciones y extinciones masivas localizadas. Las causas de este declive se le atribuyen a diversos factores, como son la destrucción de hábitat, las especies introducidas, el cambio climático y enfermedades emergentes. Muchas de las causas de este dramático declive no están bien estudiadas, y es por esto que este tema esta actualmente sujeto a una intensiva investigación por parte de científicos alrededor de todo el mundo.


Características



Los anfibios y los reptiles aparecieron en la Tierra hace muchos, muchos millones de años, y sus parientes más cercanos son los peces, las aves y los mamíferos. A estos cinco grupos se les ha denominado vertebrados, porque en su interior tienen esqueleto y, sobre todo, porque poseen una parte muy importante: el cráneo.
Todos estos animales forman una especie de "cadena", pues los anfibios son peces evolucionados. A su vez, de ciertos anfibios se derivaron los reptiles. Y de estos últimos las aves y los mamíferos. Y como nosotros, los seres humanos, somos el último eslabón de esta "cadena", o sea, mamíferos, mira nada más toda la historia que venimos arrastrando.
Pero, como lo primero es lo primero, en este libro vamos a hablar de los anfibios, llamados así porque pueden vivir de dos maneras: dentro del agua, como peces, o sobre la tierra, como cualquiera de nosotros.

Cuando están dentro del agua, los anfibios adultos respiran a través de la piel, pero hay algunos, como los ajolotes, que además respiran por las branquias.
En cambio, cuando salen a tierra, los anfibios toman aire por medio de sus pulmones y también por la piel.
Aunque les gusta vivir tanto dentro del agua como fuera de ella, su existencia depende más del medio acuático que del terrestre.

Por lo general, las hembras ponen sus huevecillos en los charcos, los pantanos, los ríos o las lagunas. Pero espérate tantito. En realidad, lo que la hembra pone no son huevos precisamente, sino que se trata de óvulos que ella deposita en el agua, después de que el macho la ha estimulado.
Luego, el macho deposita sus espermatozoides, también en el agua, y éstos nadan y se introducen en los óvulos. Es en este momento cuando la fecundación se produce. Y al cabo de un tiempo, nacen las crías.

Otra característica curiosa de los anfibios es que son los únicos vertebrados capaces de vivir en la tierra y en el agua que nacen en estado larvario. Es decir, cuando los pequeños salen del huevecillo, la forma de su cuerpo es diferente de la que tendrán al hacerse adultos. Tienen una cola similar a la de los peces; respiran solamente a través de branquias, pues todavía no poseen pulmones, y además carecen de extremidades. Después, cuando pasa el tiempo y van creciendo, adquieren su forma definitiva.

¿Has oído hablar alguna vez de "animales de sangre fría"?
Pues a los anfibios, y a los peces y los reptiles, se les llama así porque ellos no pueden calentarse por sí mismos como lo hacen los mamíferos y las aves, los cuales producen calor dentro de su cuerpo al quemar parte del alimento que consumen diariamente.
El hombre, como buen mamífero que es, genera calor dentro de su cuerpo y además usa ropa, evitando que el calorcito se le escape.
En cambio, los anfibios siempre tienen el cuerpo a la temperatura del lugar donde habitan.
Si los llevas a un clima muy frío, ¡pobres! Y si los cambias a una zona muy cálida también sufren.

Como sucede con todos los animales, entre los anfibios existen diferencias. Sin embargo, hay algunos que se parecen entre sí.
Tomando en cuenta estas semejanzas y diferencias, y para evitar que nos hagamos un lío fenomenal, los especialistas hicieron la siguiente clasificación en subconjuntos:


a) Sapos y ranas
b) Salamandras y ajolotes
c) Cecílidos
En el lenguaje científico, el primer subconjunto se conoce con el nombre de anuros, lo que significa "anfibios sin cola". El segundo se denomia urodelos, que quiere decir "anfibios con cola". Y el tercero se llama ápodos, cuyo significado es "anfibio sin extremidades".

Bueno, de todos ellos, nos resultan más familiares las ranas y los sapos. Tú ya los conoces. Los podemos encontrar, sobre todo, en las épocas de lluvia. Y aunque a veces no los vemos, sí podemos escucharlos, porque los sapos y las ranas tienen voz... ¡Y además cantan! Su canto es utilizado por el macho para llamar a la hembra, y aparearse cuando llega el tiempo de la reproducción. Cada especie canta de manera diferente, ya que si cantasen igual se harían bolas. Podría suceder que una hembra acudiera al llamado de un macho que no fuera de su especie, y éste habría gastado en vano su voz de inspirado cantor.

El apareamiento de los anfibios parece ser más espectacular de lo que se pudiera pensar. Los científicos han sorprendido a ciertas salamandras realizando danzas muy complicadas antes de la fecundación.
También se ha visto, dentro del grupo de las ranas, que los machos pertenecientes a ciertas especies son unos peleoneros. Cuando ven una hembra, todos se la disputan. ¡Y se arman grandes pleitos!
En cuanto al cuidado maternal, existen unas ranas que, en vez de dejar sus huevos fecundados en el agua, los cargan en el lomo, cubriéndolos con una capa gelatinosa. O los esconden en una cavidad que tienen en la boca. De esa manera, impiden que sus huevecillos sean devorados por otros animales, y así sus ranitas nacen a salvo.
Siguiendo con este asunto de las ranas y los sapos, sabrás también que son muy buenos nadadores. Para impulsarse dentro del agua, utilizan sus patas traseras, cuyos dedos están unidos entre sí por membranas. Posiblemente este sistema fue copiado por el hombre cuando inventó las aletas para bucear.
Hay también ranas y sapos que habitan la mayor parte de su tiempo sobre tierra. Éstos tienen dedos fuertes, terminados en punta, con los cuales cavan hoyos que les sirven de guarida. Y además hay otras ranas que no viven ni en el agua ni en la tierra. Sucede que decidieron pasarse la vida en los árboles, como los changos o los papagayos. La forma de sus patas es diferente de la de las demás, pues las puntas de sus dedos son anchas y en forma de ventosa; gracias a ellas pueden subir a los árboles sin el menor riesgo de resbalarse.
En México también hay salamandras y ajolotes, o sea, esos anfibios que los científicos denominan urodelos porque tienen cola. En realidad no son muy abundantes y se les ve poco, porque parece que son muy huidizos.
La gran mayoría de las salamandras son de tamaño pequeño. Su cuerpo, que es alargado y semicilíndrico, mide unos veinte centímetros con todo y cola. Sólo hay dos especies que alcanzan los dos metros y medio: una en China y otra en Estados Unidos.


En cuanto a los ajolotes, son animales típicamente mexicanos, conocidos ya por nuestros antepasados prehispánicos. Y la verdad, la verdad, el ajolote es uno de los anfibios más extraños. Parece pez y hasta tiene branquias en forma de penacho, a cada lado de la cabeza. Posee cola, con la que se impulsa al nadar. Tiene patitas como los lagartos; y pulmones, como los mamíferos, las aves y los reptiles.
Casi siempre está en el fondo del agua. Pero a veces, cuando se le ocurre ver cómo están las cosas en la superficie, asciende desde abajo como un submarino, e infla sus pulmones para poder permanecer flotando.
Y por fin llegamos a los cecílidos, que son unos anfibios cilíndricos, alargados y sin extremidades, parecidos a las lombrices. Su cuerpo vertebrado apenas llega a los ocho centímetros de largo y su cola es muy corta.
Los cecílidos no habitan en el agua, pero tampoco sobre la tierra.
¿Y entonces, dónde?


Siempre enterrados en los pantanos. Para desplazarse, se encogen y se estiran como acordeón, haciendo uso de la cabeza para abrirse camino. Y como son muy pocos los cecílidos existentes en la actualidad y siempre están ocultos, sus costumbres son poco conocidas. ¡Vete a saber qué harán ahí, debajo de tanto fango!
¿De qué se alimentan los anfibios?

Pues de insectos, principalmente. Sólo que cada quien tiene su propia estrategia. Aquellos que cazan en la tierra, se aproximan con sigilo a su presa, y luego extienden su lengua tentando al insecto.
Y ahí se acabó la historia, pues como la lengua de los anfibios secreta una sustancia pegajosa, los insectos quedan adheridos a ella y de inmediato pasan al estómago del cazador.


Pues los insectos, principalmente. Sólo que cada quien tiene su propia estrategia. Aquellos que cazan en la tierra, se aproximan con sigilo a su presa, y luego extienden su lengua tentando al insecto.
¿Astutos, no?
Como ves, los anfibios no causan daño a los intereses del hombre. No molestan a nadie, y hasta son beneficiosos, pues muchos de ellos se usan para controlar plagas de insectos.



Y en el caso de ciertas ranas y salamandras, mucha gente guisa con ellas platillos deliciosos.
Por otro lado, los anfibios no tienen manera de defenderse frente a los seres humanos. Prueba de ello es que, cuando el hombre fue estabeciéndose en lugares habitados por anfibios, muchos de éstos fueron desapareciendo.

Características generales de los anfibios
Su pies es desnuda, húmeda y escurridiza.
Tienen cuatro patas de tipo quirido o tipo mano.
Son de temperatura variable, es decir, son de sagre fría y tienen sueño invernal.
Al principio su respiración es branquial, después pulmonar y cutánea.
Tienen circulación doble e incompleta.
Se reproducen por huevos, normalmente con fecundación externa y al crecer sufren metamorfosisis.

METAMORFOSIS DE UNA RANA
Metamorfosis: Se denomina así al conjunto de cambios que experimentan algunos animales durante su crecimiento, es decir, desde que nace hasta que son adultos.

El huevo se forma por fecundación externa en el agua. Está rodeado de una masa gelatinosa.

El huevo se transforma en un embrión, que se mueve dentro de la cáscara gelatinosa.


Nace el renacuajo. Tiene cola para facilitar el movimento y respira por branquias.


Cuando se combierte en adulto, le salen las patas y la cola. Respira por pulmones y por la piel.


Y más anfibios

Los anfibios son vertebrados anamniotas, tetrapodos, con respiracion branquial durante la fase larvaria y pulmonar al alcanzar el estado adulto. A diferencia del resto de los vertebrados, se distinguen por sufrir una transformacion durante su desarrollo; este cambio puede ser drastico y se denomina entonces metamorfosis. Fueron los primeros vertebrados en adaptarse a una vida semiterrestre.Organizacion general del cuerpo:-La cabeza esta unida directamente al tronco, por lo que no hay cuello. -El tronco puede terminar en cola o no. El orden Urodela mantiene la cola, asi como en el orden Gymnophiona. En cambio, todos los presentes miembros del orden Anura carecen de cola en su fase adulta. En su parte posterior hay un orificio, donde desembocan tanto el aparato digestivo como el excretor y el reproductor. -Las extremidades. Como adaptacion fundamental a la vida terrestre, presentan dos pares de extremidades de tipo pata o quiridio. Esqueleto:Las extremidades de los anfibios se dice que son de tipo quiridio, porque su esqueleto esta compuesto por los huesos de la cintura correspondiente y por los de la extremidad propiamente dicha.Piel:La piel, que contribuye en la respiracion, es desnuda y va provista de multitud de glandulas secretoras de mucus que permiten mantenerla siempre humeda. Tambien es muy frecuente que lleven glandulas venenosas. La piel como elemento perteneciente al sistema respiratorio tiene una gran importancia en algunos taxa, que dependen en altos porcentajes de la respiracion cutanea. Un ejemplo de esto lo representa la familia neotropical Centrolenidae, donde mas del 80% de su respiracion es llevada a cabo por la piel. En otros, los pulmones pueden estar atrofiados o no existir, como en las salamandras de la familia Plethodontidae. A modo de ejemplo, ninguno de los miembros del genero Bolitoglossa poseen pulmones y dependen por completo de la respiracion cutanea.Las glandulas mucosas tienen, como se ha expuesto con anterioridad, funcion de defensa contra la depredacion, defensa contra la desecacion, mantenimiento del equilibrio ionico y se cree que puede tener propiedades fungicidas y antibacteriales.Sistema digestivo:La boca alcanza gran tamaño y, en ocasiones, va provista de pequeños dientes debiles. La lengua es carnosa y en algunos grupos esta sujeta por su parte anterior y libre por detras para que pueda ser proyectada al exterior y capturar las presas.Son animales engullidores, puesto que introducen en su tubo digestivo presas sin fragmentacion previa.Sistema respiratorio:La respiracion se realiza por branquias durante la fase larvaria, pero al llegar a la edad adulta aquellas suelen sustituirse por unos pulmones muy rudimentarios, ya que la mayor parte del proceso respiratorio se efectua a traves de la piel.Mediante la piel, desnuda, constantemente humeda, contribuyen a sus necesidades respiratorias, si bien tambien respiran mediante determinadas zonas de la cavidad bucal y de los pulmones, los cuales son de estructura muy sencilla y actuan solo como complemento de los otros tipos de respiracion.Sistema circulatorio:El corazon esta formado por un ventriculo y dos auriculas. La circulacion es doble, pues existe un trayecto general por el cuerpo y otro exclusivamente pulmonar, e incompleta, ya que la sangre venosa todavia se junta un poco con la arterial en el ventriculo.Sistema nervioso:El sistema nervioso no presenta grandes particularidades con respecto al de los peces.Reproduccion y desarrollo: Los anfibios tienen los sexos separados y existen muchos casos de dimorfismo sexual. La puesta se efectua normalmente en aguas dulces y esta formada por multitud de pequeños huevecillos unidos por una sustancia gelatinosa.De los huevos surgen las crias en estado larvario, llamadas en muchos casos renacuajos. Las larvas de los anfibios viven en las aguas dulces, mientras que los adultos, por lo general, llevan una vida terrestre, aunque siempre en lugares humedos. En muchas especies se mantienen en la fase adulta costumbres acuaticas y natatorias.La fecundacion es externa y en el agua, vertiendo el macho su esperma a la vez que la hembra deposita huevos aun sin fecundar. En los anuros las parejas se aparean en el agua en un acto que se denomina amplexo, durante el cual el macho agarra fuertemente a la hembra con sus miembros anteriores, poseyendo callosidades especiales en las manos para una mejor adhesion.Alimentacion:La alimentacion se basa en los vegetales durante la fase larvaria y esta compuesta por artropodos y gusanos en el estado adulto.La principal fuente de alimentos en el estado adulto la constituyen los insectos, como los coleopteros, y otros invertebrados, como orugas de mariposa, gusanos de tierra y aracnidos.Habitat:Encontramos a los anfibios en practicamente todo el mundo. Solo se ausentan en las regiones articas y en los desiertos mas aridos. Algunas especies viven la mayor parte de su vida adulta en el agua, mientras que otras son estrictamente terrestres.Clasificacion:Se estima que unas 4.300 especies diferentes de anfibios viven hoy en diaSe clasifican en 3 grupos:-Anuros, carentes de cola. Incluye todo tipo de ranas y sapos. -Urodelos: provistos de cola. Inluye todo tipo de salamandras y triton. Se caracterizan por su cuerpo alargado similar al de un lagarto. -Anfibios apodos: Incluye las cecilias, un tipo de anfibios alargados, desprovistos de patas, que recuerdan a las serpientes o a los luciones. Evolucion:El estudio de los fosiles pone de manifiesto que los crosopterigios primitivos fueron los antecesores de los anfibios.De un grupo de estos primitivos peces derivaron los primeros tetrapodos, animales que aun conservaban agallas y escamas de pez pero que, en lugar de aletas, presentaban extremidades anchas y aplanadas con muchos dedos. A estos seres podriamos considerarlos como los precursores de los anfibios mas primitivos.Los anfibios primitivos mejor conocidos son los llamados laberintodontos. Eran semejantes a salamandras gigantes, de cabeza alargada y cola larga y musculosa. Alcanzaban tallas alrededor de los 4 metros de longitud.


Más sobre anfibios


Los anfibios son vertebrados cuya temperatura corporal depende de la temperatura del ambiente (ectotermos), razón por la cual realizan la mayor parte de sus actividades cuando la temperatura exterior es óptima. En muchos casos desarrollan estrategias adaptativas para optimizar el aprovechamiento de las fuentes de calor externo.
En nuestro país existen entre ranas, sapos y escuerzos, unas 170 especies distribuidas mayoritariamente en el Chaco húmedo y en las selvas del norte argentino, donde las condiciones de calor y humedad son más constantes y adecuadas. En la ciudad de Buenos Aires y alrededores viven alrededor de 23 especies.
Varias de las especies de anfibios que se encuentran en la zona de estudio del Atlas Ambiental de Buenos Aires, suelen tener distribuciones poco definidas. Algunas especies a veces aparecen navegando sobre los camalotales que vienen aguas arriba durante las grandes crecidas del Paraná, por lo que es difícil conocer su origen real, si son especies establecidas o tan solo sobrevivientes casuales. Más difícil aún es determinar su origen en áreas particulares como la Reserva Costanera Sur, que a partir de un inmenso relleno de escombros y colonizado por semillas de plantas traídas por el río y el viento, sustentan una gran diversidad de especies animales de dudosa procedencia.
Las poblaciones de anfibios necesitan de ambientes acuáticos para reproducirse, por lo que la presencia y conservación de estos ambientes resulta un factor limitante en su distribución. Los renacuajos se desarrollan exclusivamente en el medio acuático mientras que los adultos habitan ambientes acuáticos y terrestres y poseen una dieta muy diferente, por lo tanto no compiten por el alimento. Los adultos son en general grandes consumidores de invertebrados y hasta pequeños vertebrados en el caso de las especies mayores. La mayoría de los renacuajos en cambio, se alimentan de algas y plantas en descomposición. Estas necesidades biológicas básicas, explican porqué la mayoría de las especies retroceden y desaparecen rápidamente con el aumento de la urbanización y sus consecuencias directas como la polución y modificación de ambientes (desecación o entubamiento de cuerpos de agua, vertido de deshechos industriales o urbanos, etcétera).
Muchos anfibios se alimentan de insectos perjudiciales para el hombre y pueden ser utilizados como control biológico de enfermedades y pestes y para la elaboración de productos medicinales y bioquímicos, brindando beneficios económicos a través de su comercialización. Sin embargo la escasez de conocimientos sobre la mayoría de las especies en cuanto a su biología, distribución, ecología y diversidad, ha impedido hasta el momento definir planes de manejo racional de poblaciones o métodos de cría y avanzar en la investigación. A ello se suma el bajo número de investigadores abocados a su estudio.
El uso indiscriminado de agroquímicos, principalmente pesticidas, influye en forma directa sobre los anfibios contaminando las aguas en donde beben y se reproducen, e indirectamente a través de la ingesta de insectos contaminados
Hasta hace pocos años se explotaron desmedidamente algunos anfibios para extraer su piel. La especie más perjudicada fue el sapo buey (Bufo paracnemis y B. ictericus). Si bien en la actualidad existen cupos, vedas estacionales y se está propiciando el emprendimiento de criaderos comerciales, hay anfibios que sufren una explotación extractiva y poco controlada, como los sapitos de panza roja (Melanophryniscus spp.), las ranas mono (Phyllomedusa spp.), los escuerzos (Ceratophrys spp., Lepidobatrachus spp., Chacophrys sp.) y los sapos (Bufo spp.). Actualmente la utilización más difundida de los anfibios es el comercio de mascotas.